O castigo de Deus contra alguns dos perseguidores de Seu povo no reinado de Maria
Depois da morte daquele super-perseguidor, Gardiner, outros seguiram, entre os que deve destacar-se o doutor Morgan, bispo de St. Davi's, quem tinha sucedido o bispo Farrar. Não muito tempo depois de ter sido designado para este bispado, caiu baixo a visitação de Deus: seus alimento, uma vez descidos pela garganta, retrocediam com grande violência. Deste modo acabou sua existência, literalmente morto de fome.
O bispo Thomton, sufragâneo [1] de Dover, foi um infatigável perseguidor da verdadeira Igreja. Um dia, depois de ter exercido sua cruel tirania sobre um número de piedosas pessoas em Canterbury, se dirigiu da casa capitular a Borne, onde, enquanto estava um domingo contemplando a seus homens jogando bolos, caiu sob um ataque de paralisia, e não sobreviveu muito tempo.
Depois o sucedeu um outro bispo ou sufragâneo, ordenado por Gardiner, que não muito depois de ter sido elevado à sede de Dover, caiu por umas escadas na estância do cardeal de Greenwich, quebrando-se o pescoço. Acabava de receber a bênção do cardeal; não poderia ter recebido nada pior.
John Cooper, de Watsam, Suffolk, sofreu a causa de um perjúrio; por malignidade privada foi perseguido por um tal Fenning, que subornou a outros dois para que jurasse que o tinham ouvido dizer "Se Deus não tirar daqui a Rainha Maria, o diabo o fará". Cooper negou ter falado semelhante coisa, porém era protestante e herege, pelo que foi enforcado, arrastado e esquartejado, seus bens foram confiscados, e sua mulher e seus nove filhos reduzidos à mendicidade. Porém durante a seguinte colheita, Grimwood de Hitcham, uma das testemunhas antes mencionada, foi visitado por sua infâmia; enquanto trabalhava, empilhando trigo, suas entranhas arrebentaram repentinamente, e morreu antes de poder conseguir ajuda alguma. Assim foi retribuído um perjúrio deliberado com uma morte súbita!
Já observamos a baixeza do xerife maior de Woodroffe no caso do mártir Bradford. Se regozijava aquele xerife na morte dos santos, e na execução do senhor Roger lhe partiu a cabeça do vaqueiro, porque deteve a carreta para permitir que os filhos do mártir lhe dessem um último adeus. Apenas se fazia uma semana que o senhor Woodroffe tinha deixado de ser xerife maior, foi abatido por uma paralisia, e enlanguesceu vários dias numa condição mais que lastimosa e impotente, apresentando um grande contraste com sua anterior atividade naquele sanguinária causa.
Se crê que Ralph Lardyn, que entregou o mártir George Eagles, foi posteriormente julgado e enforcado como conseqüência de uma auto-acusação. Ante o tribunal, se acusou com estas palavras: "Isto me sobreveio com toda justiça por entregar sangue inocente daquele homem bom e justo, George Eagle, que foi aqui condenado em tempos da Rainha Maria por minha ação, quando vendi seu sangue por um pouco de dinheiro".
Enquanto James Abbes se dirigia à execução, exortando os apenados espectadores a manter-se firmes na verdade, e que como ele selassem a causa de Cristo com seu sangue, um servo do xerife maior o interrompeu, chamando blasfemamente heresia a sua religião, e ao bom homem de lunático. Mas apenas se as chamas tinham alcançado o mártir, o terrível açoite de Deus caiu sobre aquele endurecido miserável, na presença de quem tinha ridicularizado tão cruelmente. Aquele homem se viu repentinamente atacado de loucura e, demente perdido, se despojou das roupas e tirou os sapatos diante de todos (assim como Abbes tinha acabado de fazer, para distribuí-los entre algumas pessoas pobres), gritando ao mesmo tempo: "Assim o fez James Abbes, o verdadeiro servo de Deus, que está salvo, porém eu condenado!". Repetindo isto várias vezes, o xerife o fez segurar e mandou que o vestissem com sua roupa, mas logo que ficou sozinho voltou arrancá-la, gritando como antes. Amarrado a uma carreta, foi levado à casa de seu amo, e após seis meses morreu. Justo antes disso, veio assisti-lo um sacerdote com um crucifixo, mas o desgraçado homem lhe disse que saísse dali com seus enganos, e que ele e outros sacerdotes eram a causa de sua condenação, mas que Abbes estava salvo.
Um tal Clark, inimigo juramentado dos protestantes no reinado do rei Eduardo, se enforcou na Torre de Londres.
Froling, sacerdote muito célebre, caiu na rua e morreu no instante.
Dale, um infatigável informante, morreu comido pelos vermes, constituindo um horrendo espetáculo.
Alexandre, o severo guarda de Newgate, morreu miserável, inchando-se até um tamanho prodigioso, e apodreceu por dentro de modo tal que ninguém queria aproximar-se dele. Este cruel ministro da lei costumava acudir a Bormer, a Story e a outros pedindo-lhes que esvaziassem sua prisão, sentia-se demasiado acossado pelos hereges! O filho deste guarda, três anos depois da morte de seu pai, dissipou suas grandes propriedades, e morreu repentinamente no mercado de Newgate. "Os pecados do pai", diz o decálogo "serão visitados sobre os filhos". John Peter, genro de Alexandre, um horroroso blasfemador e perseguidor, morreu miseravelmente. Quando afirmava qualquer coisa, dizia: "Se não for verdade, que apodreça antes de morrer". E esta terrível condição o visitou em todo seu horror.
Sir Ralph Ellerker tinha estado ansiosamente desejoso de que a Adam Damlip, executado tão injustamente, lhe fosse arrancado o coração. Pouco depois, Sir Ralph foi morto pelos franceses, que o mutilaram cruelmente, lhe cortaram os membros, e lhe arrancaram o coração.
Quando Gardiner soube do mísero final do juiz Hales, chamou a profissão do Evangelho de "doutrina do desespero", mas esqueceu que o desespero do juiz surgiu depois de ter consentido com o papismo. Com mais razão se pode dizer isto dos princípios católicos, se consideramos o mísero fim do doutor Pendleton, de Gardiner e da maioria dos perseguidores principais. Um bispo lhe recordou a Gardiner, quando este estava em seu leito de morte, a Pedro negando a seu mestre. "Ah!", disse Gardiner, "tenho negado como Pedro, mas nunca me arrependi como ele".
Após a ascensão de Elizabete, a maioria dos prelados católicos foram encarcerados na Torre ou no fleet. Bonner foi encerrado em Marshalsea.
Dos blasfemadores da Palavra de Deus, detalharemos, entre muitos outros, o seguinte acontecimento. Um tal William Maldon, que vivia em Greenwich como criado, estava num anoitecer instruindo-se proveitosamente, lendo um livro de leitura elementar. Outro criado, chamado John Powell, estava sentado perto dele, e ridicularizava tudo quanto dizia Maldon, que o advertiu de não escarnecer da Palavra de Deus. Porém Powell prosseguiu, até que Maldon chegou a certas orações inglesas, e leu em voz alta: "Senhor, tem piedade de nós; Cristo, tem piedade de nós", etc. de repente, o escarnecedor se sobressaltou e exclamou: "Senhor, tem misericórdia de todos nós!". Sentiu-se surpreendido do mais atroz terror em sua mente, disse que o espírito mau não podia permitir que Cristo tivesse misericórdia alguma dele, e afundou na loucura. Foi enviado a Bedlam, e se converteu num terrível exemplo de que Deus nem sempre será ultrajado impunemente.
Henry Smith, estudante de leis, tinha um piedoso pai protestante, de Camdem, em Gloucestershire, e foi piedosamente educado por ele. Enquanto estudava leis no Temple, foi induzido a professar o catolicismo, e dirigindo-se à Lovaina, na França, voltou carregado de perdoes, crucifixos, e outros brinquedos papistas. Não satisfeito com isto, começou a injuriar publicamente a religião evangélica na qual tinha sido criado, mas uma noite a consciência o repreendeu com tal violência que num arrebato de desespero se enforcou com suas próprias ligas. Foi sepultado no caminho, sem que fosse lido o serviço cristão.
O doutor Story, cujo nome tem sido mencionado tantas vezes nas páginas anteriores, foi reservado para ser cortado mediante execução pública, prática na qual tanto tinha-se deleitado quando estava no poder. Se supõe que interveio na maioria das ações dos tempos de Maria e que estendeu seu engenho inventando novas formas de infligir torturas. Quando Elizabete acedeu ao trono, foi encarcerado, porém inexplicavelmente fugiu ao continente, para levar o fogo e a espada ali contra os irmãos protestantes. Do duque de Alba recebeu em Amberes uma especial comissão para registrar todos os barcos em busca de contrabando, especialmente de livro heréticos ingleses.
O doutor Story se gloriava em seu encargo que foi ordenado pela Providência para obrar sua ruína, e para preservar os fiéis de sua sanguinária crueldade. Se decidiu que um mercador chamado Parker navegasse a Amberes, e que se informasse ao doutor Story que tinha uma carga de livros heréticos a bordo. Apenas ouviu isso, este se apressou a chegar-se à barca, buscou por todas partes em coberta, e depois embaixo na adega, e ali o encerraram. Um oportuna tormenta levou a nave a Inglaterra, e este traidor e perseguidor rebelde foi enviado em prisão, onde esteve um tempo considerável, negando-se obstinadamente a renunciar a seu espírito anti-cristão, e a admitir a supremacia da Rainha Elizabete. Aduzia que era súbdito do rei da Espanha, a cujo serviço estava o famoso Duque de Alba, embora de nascimento e por educação era inglês. Condenado, o doutor foi colocado sobre um reboque de grades e arrastado desde a Torre a Tyburn, onde depois de ter sido enforcado durante meia hora, foi cortado, despedaçado, e o carrasco exibiu o coração de um traidor.
Assim terminou a existência deste Ninrode da Inglaterra.
[1] Sufragâneo: que depende da autoridade e jurisdição de um superior, especialmente no caso dos bispados (N. da T., Enciclopédia Encarta de Microsoft).
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